Ginecomastia negli adolescenti: normale, frequente e quasi sempre passeggera

Verso i 12, 13 o 14 anni, molti ragazzi notano un piccolo nodulo sotto un capezzolo, a volte sotto entrambi. È sensibile, si vede sotto le magliette e arriva nel momento peggiore: spogliatoi, piscina, sguardi degli altri. Va detto chiaramente, ai ragazzi come ai genitori: è una delle cose più normali della pubertà, e quasi sempre sparisce da sola.

Perché il petto si gonfia in pubertà

All’inizio della pubertà, testicoli e ghiandole surrenali cominciano a produrre ormoni. Per qualche mese gli estrogeni aumentano più rapidamente del testosterone. Questo piccolo sfasamento basta a stimolare la piccola ghiandola mammaria che hanno tutti i ragazzi. Quando il testosterone raggiunge i livelli adulti, l’equilibrio si ristabilisce e la ghiandola regredisce.

Compare di solito tra i 12 e i 14 anni, a metà pubertà, quando i testicoli hanno già cominciato a crescere e compaiono i peli pubici.

È davvero frequente

Nella maggior parte dei casi si tratta di un piccolo disco di 1-3 cm sotto l’areola, a volte appena visibile. Può:

• riguardare un solo lato, o entrambi a qualche mese di distanza;
• essere sensibile o doloroso, soprattutto allo sfregamento di una maglietta o dopo un colpo;
• associarsi a un capezzolo un po’ gonfio, che si vede sotto i vestiti.

Quanto dura

La regola è la regressione spontanea, di solito in 6 mesi - 2 anni. Una piccola parte delle ginecomastie puberali persiste in età adulta, soprattutto se erano voluminose o se il sovrappeso mantiene lo squilibrio ormonale tramite il grasso. Secondo la revisione di riferimento del New England Journal of Medicine, la ginecomastia puberale persistente rappresenta circa un quarto delle ginecomastie degli adulti che si rivolgono al medico.

Quando andare dal medico

Una visita dal medico di base o dal pediatra è sempre una buona idea. Rassicura, verifica che tutto sia normale e dà al ragazzo uno spazio per parlarne. Diventa necessaria in queste situazioni:

Durante la visita, il medico esamina mammelle e testicoli e valuta lo stadio della pubertà e la curva di crescita. Se tutto è coerente, non serve nessun esame: si osserva. Esami ormonali o un’ecografia si richiedono solo in caso di segni insoliti.

I trattamenti nell’adolescente

Prima di tutto, osservare

Nella grande maggioranza dei casi, l’unico trattamento è il tempo. Un controllo ogni sei mesi circa permette di seguire l’evoluzione.

I farmaci, raramente

Alcuni medici propongono, in casi selezionati (ginecomastia recente, dolorosa o voluminosa), un farmaco della famiglia del tamoxifene, off-label. Questa scelta spetta a uno specialista, di solito un endocrinologo pediatra. Uno studio controllato non ha invece mostrato un’efficacia superiore al placebo per l’anastrozolo, un inibitore dell’aromatasi, nella ginecomastia puberale. Più dettagli: cura senza chirurgia.

La chirurgia, dopo la pubertà

L’intervento si valuta quando la ginecomastia persiste dopo la fine della pubertà, in genere dopo i 17-18 anni e un periodo di stabilità. Può essere considerato prima nelle forme molto voluminose o in caso di grave sofferenza psicologica. Vedi l’intervento e costi e SSN.

Il caso del sovrappeso

Nell’adolescente in sovrappeso è frequente che ghiandola e grasso convivano. Il grasso produce estrogeni, che mantengono la ginecomastia. Un’alimentazione più equilibrata e un’attività fisica regolare riducono la parte adiposa e possono favorire la regressione della ghiandola. Senza diete drastiche né pesate ossessive: a questa età è meglio l’accompagnamento di un medico o di un dietista. Vedi ginecomastia o grasso.

Vivere questo periodo: consigli per ragazzi e genitori

Per il ragazzo:

• Non sei solo: statisticamente, quasi un ragazzo su due della tua classe vive la stessa cosa, in modo più o meno visibile.
• Non è mancanza di virilità: è proprio l’arrivo dei tuoi ormoni maschili a provocarla.
• Nella vita di tutti i giorni aiutano molto magliette un po’ più spesse, camicie aperte sopra una maglietta, colori scuri o fantasie. Vedi come nascondere la ginecomastia con i vestiti.
• Per piscina e spiaggia, una maglia da bagno anti-UV è discreta e molto diffusa.
• Puoi indossare una canotta contenitiva leggera sotto i vestiti, purché sia della tua taglia e la tolga la notte. Vedi il nostro confronto.
• Evita assolutamente le «pillole anti-ginecomastia» vendute online e i prodotti per «aumentare il testosterone»: inutili nel migliore dei casi, pericolosi nel peggiore.

Per i genitori:

• Affrontate l’argomento con semplicità, senza ridere e senza drammatizzare, e proponete una visita: molti ragazzi non osano chiederla.
• Fate attenzione ai segnali di disagio: rifiuto improvviso dello sport o della piscina, vestiti larghi in piena estate, isolamento, prese in giro. La preoccupazione per il petto può pesare molto sull’autostima a questa età.
• Se è molto colpito, un supporto psicologico può aiutare, e il medico può tenere conto di questa sofferenza nella scelta del trattamento.

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