Gynécomastie de l’adolescent : normale, fréquente et le plus souvent passagère

Vers 12, 13 ou 14 ans, beaucoup de garçons remarquent une petite boule sous un mamelon, parfois sous les deux. Elle est sensible, gêne sous les t-shirts, et arrive au pire moment : celui des vestiaires, de la piscine et du regard des autres. Il faut le dire clairement, aux adolescents comme aux parents : c’est l’une des choses les plus banales de la puberté, et elle disparaît presque toujours d’elle-même.

Pourquoi la poitrine gonfle à la puberté

Au début de la puberté, les testicules et les glandes surrénales se mettent à produire des hormones. Pendant quelques mois, les œstrogènes augmentent plus vite que la testostérone. Ce léger décalage suffit à stimuler la petite glande mammaire que tous les garçons possèdent. Quand la testostérone atteint son niveau adulte, l’équilibre se rétablit et la glande régresse.

L’apparition se fait en général entre 12 et 14 ans, à mi-parcours de la puberté, quand les testicules ont déjà commencé à grossir et que la pilosité pubienne apparaît.

C’est fréquent, vraiment

Dans la majorité des cas, il s’agit d’un petit disque de 1 à 3 cm sous l’aréole, parfois à peine visible. Il peut être :

• d’un seul côté, ou des deux côtés avec un décalage de quelques mois ;
• sensible ou douloureux, surtout au frottement d’un t-shirt ou lors d’un choc ;
• associé à un mamelon un peu gonflé, qui pointe sous les vêtements.

Combien de temps ça dure

La règle est la régression spontanée, le plus souvent en 6 mois à 2 ans. Une petite partie des gynécomasties pubertaires persiste à l’âge adulte, surtout quand elles étaient volumineuses, ou quand un surpoids entretient le déséquilibre hormonal par la graisse. D’après la revue de référence du New England Journal of Medicine, une gynécomastie pubertaire persistante représente environ un quart des gynécomasties de l’adulte qui consulte.

Quand consulter

Une consultation chez le médecin traitant ou le pédiatre est toujours une bonne idée. Elle rassure, permet de vérifier que tout est normal, et donne à l’adolescent un espace pour en parler. Elle devient nécessaire dans ces situations :

Lors de la consultation, le médecin examine les seins et les testicules, évalue le stade de la puberté et la courbe de croissance. Si tout est cohérent, aucun examen n’est nécessaire : on surveille. Un bilan hormonal ou une échographie ne sont demandés qu’en cas de signe inhabituel.

Les traitements chez l’adolescent

La surveillance, d’abord

Dans la très grande majorité des cas, le seul traitement est le temps. Un contrôle tous les 6 mois environ permet de suivre l’évolution.

Les médicaments, rarement

Certains médecins proposent, dans des cas sélectionnés (gynécomastie récente, douloureuse ou volumineuse), un médicament de la famille du tamoxifène, hors autorisation de mise sur le marché. Ce choix revient au spécialiste, en général un endocrinologue pédiatre. À l’inverse, un essai contrôlé n’a pas montré d’efficacité supérieure au placebo pour l’anastrozole, un inhibiteur de l’aromatase, dans la gynécomastie pubertaire. Plus de détails : les traitements sans chirurgie.

La chirurgie, après la puberté

L’opération est envisagée quand la gynécomastie persiste après la fin de la puberté, en général après 17-18 ans et une période de stabilité. Elle peut l’être plus tôt dans les formes très volumineuses ou en cas de souffrance psychologique majeure. Quand il s’agit d’une gynécomastie vraie, elle est prise en charge par l’Assurance maladie en France. Voir l’opération et son remboursement.

Le surpoids, cas particulier

Chez l’adolescent en surpoids, il est fréquent que glande et graisse coexistent. La graisse produit des œstrogènes, ce qui entretient la gynécomastie. Une alimentation plus équilibrée et une activité physique régulière réduisent alors la part graisseuse et peuvent favoriser la régression de la glande. Sans régime restrictif ni pesée obsessionnelle : à cet âge, l’accompagnement d’un médecin ou d’un diététicien est préférable. Voir gynécomastie ou adipomastie.

Vivre cette période : conseils aux ados et aux parents

Pour l’adolescent :

• Tu n’es pas seul : statistiquement, près d’un garçon sur deux de ta classe vit la même chose, plus ou moins visiblement.
• Ce n’est pas un manque de virilité : c’est justement l’arrivée de tes hormones d’homme qui le provoque.
• Pour le quotidien, des t-shirts un peu plus épais, des chemises ouvertes sur un t-shirt, des couleurs sombres ou à motifs aident beaucoup. Voir comment cacher une gynécomastie avec ses vêtements.
• Pour la piscine et la plage, un t-shirt de bain anti-UV (lycra) est discret et courant.
• Un débardeur de compression léger peut être porté sous les vêtements, à condition d’être à la bonne taille et retiré la nuit. Voir notre comparatif.
• Évite à tout prix les « pilules anti-gynécomastie » vendues en ligne et les produits pour « booster la testostérone » : au mieux inutiles, au pire dangereux.

Pour les parents :

• Abordez le sujet simplement, sans en rire et sans dramatiser, et proposez une consultation : beaucoup d’adolescents n’osent pas la demander.
• Soyez attentifs aux signes de souffrance : refus soudain du sport ou de la piscine, vêtements amples en plein été, isolement, moqueries. La gêne liée à la poitrine pèse parfois très lourd sur l’estime de soi à cet âge.
• Si l’adolescent est très affecté, un soutien psychologique peut être utile, et le médecin peut tenir compte de cette souffrance dans les décisions de traitement.

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