Las causas de la ginecomastia: hormonas, medicamentos, enfermedades, estilo de vida

Entender por qué ha cambiado tu pecho es, muchas veces, encontrar parte de la solución. Si la causa es un medicamento que se puede cambiar, un producto que se puede dejar o un desequilibrio hormonal que se puede corregir, una ginecomastia reciente puede remitir sin más tratamiento. Estas son todas las causas conocidas, de la más banal a la más rara.

Un mecanismo común: el equilibrio hormonal

Todas las causas de la ginecomastia pasan por el mismo mecanismo. La glándula mamaria masculina se estimula con los estrógenos y se frena con los andrógenos, entre ellos la testosterona. Crece en cuanto el equilibrio se rompe:

• o porque suben los estrógenos (más producción, más conversión de testosterona en estrógenos, menor eliminación por el hígado);
• o porque bajan los andrógenos (testículos menos activos, una hormona que bloquea su acción);
• o porque la glándula se vuelve más sensible a los estrógenos o menos sensible a los andrógenos.

El reparto de las causas

En los adultos que consultan por ginecomastia, el reparto clásico, según la revisión de referencia del New England Journal of Medicine, es el siguiente:

Quédate sobre todo con esto: en la mitad de los casos no hay ninguna enfermedad detrás. Se trata de una ginecomastia sin causa encontrada o de una ginecomastia de la adolescencia que no llegó a desaparecer del todo.

1. Las causas fisiológicas

Son las más frecuentes y no indican ninguna enfermedad.

• Al nacer: las hormonas de la madre atraviesan la placenta. La mayoría de los recién nacidos tienen un pequeño botón mamario que desaparece en pocas semanas.
• En la pubertad: durante unos meses, la producción de estrógenos aumenta más deprisa que la de testosterona. Casi uno de cada dos chicos desarrolla una ginecomastia, que suele remitir en 6 meses a 2 años. Ver la ginecomastia en adolescentes.
• Con la edad: la testosterona baja poco a poco y la grasa corporal aumenta. La grasa contiene aromatasa, la enzima que transforma la testosterona en estrógenos. Más de la mitad de los hombres de más de 50 años presentan ginecomastia en la exploración.

2. Los medicamentos y otras sustancias

Es la causa más importante de identificar, porque a menudo es reversible. Los medicamentos explican del 10 al 25 % de las ginecomastias del adulto. Las principales familias implicadas:

Esta lista no es exhaustiva. Un estudio francés de farmacovigilancia, basado en las notificaciones de efectos adversos, confirmó el peso de varias de estas familias, en especial los antiandrógenos y la espironolactona.

Productos del día a día

• Los esteroides anabolizantes, las prohormonas y algunos productos para ganar músculo son una causa muy frecuente en deportistas jóvenes. Tienen su propio artículo: ginecomastia, gimnasio y esteroides.
• El cannabis se cita a menudo. Se han descrito casos, pero los estudios no han establecido formalmente el vínculo.
• El alcohol actúa sobre todo por el daño hepático y las calorías.
• Los aceites esenciales de lavanda y árbol del té, aplicados de forma repetida sobre la piel, se han relacionado con ginecomastias en niños, reversibles al dejarlos. Estos aceites tienen en laboratorio un efecto estrogénico débil y un efecto antiandrogénico demostrado.
• El contacto con la piel de un gel hormonal (testosterona o estrógenos) que usa un familiar puede bastar para tener efecto.

3. Las enfermedades

Son menos frecuentes, pero son las que deben buscar la exploración y el análisis.

Las enfermedades del hígado

La cirrosis, sea cual sea su causa (alcohol, hepatitis, hígado graso), es una causa clásica. El hígado dañado elimina peor las hormonas y aumenta la conversión de testosterona en estrógenos. La desnutrición seguida de una realimentación rápida («ginecomastia de realimentación») funciona de forma parecida.

Los problemas de los testículos (hipogonadismo)

Cuando los testículos producen poca testosterona, el equilibrio se rompe. Las causas son variadas:

• el síndrome de Klinefelter (un cromosoma X de más), a menudo diagnosticado tarde, que combina testículos pequeños y firmes, ginecomastia y a veces infertilidad;
• las secuelas de unas paperas o de un traumatismo testicular;
• el hipogonadismo secundario, cuando la hipófisis deja de estimular lo suficiente a los testículos.

Los tumores secretores

Por eso el médico siempre explora los testículos. Algunos tumores de testículo producen estrógenos o hCG, que estimula la glándula mamaria. Son raros (alrededor del 3 % de los casos), pero se tratan muy bien cuando se detectan pronto. Más raramente aún, puede estar implicado un tumor de la glándula suprarrenal o del pulmón.

Otras enfermedades

• El hipertiroidismo (tiroides hiperactivo) aumenta los estrógenos.
• La insuficiencia renal, sobre todo en pacientes en diálisis.
• El exceso de prolactina, hormona de la hipófisis, a menudo de origen farmacológico.
• La obesidad, que suma grasa pectoral y mayor producción de estrógenos por la grasa.

Las pruebas: cómo encuentra el médico la causa

El estudio se guía por la exploración:

1. La entrevista recoge todos los medicamentos, suplementos, productos deportivos, alcohol, cannabis, el tiempo de evolución y cómo ha cambiado.
2. La exploración incluye mamas, testículos, tiroides y signos de enfermedad hepática.
3. El análisis de sangre, según el caso, incluye testosterona total, estradiol, LH, FSH, prolactina, hCG, TSH, función hepática y renal.
4. Las pruebas de imagen: ecografía mamaria si hay dudas; ecografía testicular si la exploración o el análisis lo sugieren.

La interpretación sigue una lógica sencilla. Una hCG alta obliga a buscar un tumor. Testosterona baja con LH alta sugiere un problema testicular. Testosterona baja con LH baja apunta a la hipófisis. Un estradiol alto obliga a buscar una fuente de estrógenos.

En el adolescente con exploración normal, y en el adulto con una ginecomastia antigua, estable y sin nada llamativo, el estudio suele ser mínimo.

¿Y si no se encuentra ninguna causa?

Es frecuente y más bien tranquilizador: significa que no se ha detectado ninguna enfermedad. La ginecomastia «idiopática» se trata como las demás:

• si es reciente, puede valorarse un tratamiento médico (tratamientos sin cirugía);
• si es antigua y molesta, la cirugía es la solución definitiva (la operación);
• en cualquier caso, una prenda de compresión la disimula en el día a día.

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