En bref
- Une gynécomastie d’un seul côté est fréquente, surtout au début, et le plus souvent bénigne.
- Une sensibilité ou une douleur signale en général une gynécomastie récente, en phase active : c’est le meilleur moment pour un traitement médical.
- Le cancer du sein de l’homme existe mais il est rare (environ 1 % des cancers du sein). Il touche surtout l’homme de plus de 60 ans.
- Signes d’alerte : boule dure, irrégulière, décentrée, fixée, écoulement sanglant, mamelon rétracté, peau modifiée, ganglion sous le bras.
- L’examen est simple : palpation, puis si besoin échographie et mammographie, rarement une biopsie.
Découvrir une boule sous son mamelon, surtout d’un seul côté, provoque souvent une inquiétude immédiate. Il faut la remettre à sa juste place. Dans l’immense majorité des cas, il s’agit d’une gynécomastie, c’est-à-dire d’une augmentation bénigne de la glande. Mais il existe quelques signes qui ne doivent pas attendre. Voici comment faire la différence, et comment se passe l’examen.
Une gynécomastie d’un seul côté, c’est fréquent
Les deux glandes mammaires réagissent aux hormones de façon indépendante. Il est donc courant que :
- la gynécomastie commence d’un côté et n’apparaisse de l’autre que des mois plus tard ;
- elle reste asymétrique, un côté plus volumineux que l’autre ;
- elle soit strictement unilatérale, ce qui arrive aussi bien à l’adolescence qu’à l’âge adulte.
Chez l’adolescent dont l’examen est normal, une gynécomastie d’un seul côté se surveille comme une gynécomastie bilatérale. Chez l’adulte, et a fortiori après 40 ans, un examen médical est recommandé, simplement pour s’assurer qu’il s’agit bien de glande et non d’autre chose.
Pourquoi ça fait mal
La douleur ou la sensibilité est typique de la phase active, les premiers mois. La glande prolifère, le tissu est inflammatoire et réagit au moindre frottement. Après environ un an, le tissu se fibrose : il devient moins sensible, mais aussi beaucoup moins susceptible de régresser.
Une gynécomastie douloureuse est donc souvent récente. C’est précisément la période où un traitement médical a le plus de chances d’être efficace. Raison de plus pour consulter maintenant plutôt que dans un an. Voir les traitements sans chirurgie.
En attendant, pour soulager :
- un vêtement ajusté ou un débardeur de compression léger limite les frottements ;
- un pansement ou un cache-téton protège le mamelon pendant le sport ;
- évitez de palper la zone tous les jours pour « vérifier » : la manipulation entretient la sensibilité.
D’autres douleurs ont une autre origine : une douleur brutale, avec rougeur, chaleur, fièvre, évoque une infection (mastite ou abcès), rare chez l’homme mais possible. Elle impose une consultation rapide.
Les signes qui doivent faire consulter rapidement
Ces signes ne veulent pas dire « cancer ». Ils veulent dire « examen sans attendre ». La grande majorité des boules du sein masculin, même dans ce contexte, se révèlent bénignes.
Gynécomastie ou cancer : les différences
| Gynécomastie | Cancer du sein de l’homme | |
|---|---|---|
| Fréquence | Très fréquente | Rare |
| Âge | Tout âge, pics à la puberté et après 50 ans | Surtout après 60 ans |
| Côté | Un ou les deux | Presque toujours un seul |
| Position | Centrée sous l’aréole | Souvent décentrée |
| Consistance | Ferme, élastique, mobile | Dure, irrégulière, parfois fixée |
| Douleur | Fréquente si récente | Plutôt indolore |
| Mamelon, peau | Normaux | Parfois rétraction, écoulement, ulcération |
Le cancer du sein de l’homme représente environ 1 % des cancers du sein, soit quelques centaines de cas par an en France. Il survient surtout autour de 65-70 ans. Les facteurs de risque connus sont une mutation du gène BRCA2, des antécédents familiaux de cancer du sein ou de l’ovaire, le syndrome de Klinefelter, une irradiation du thorax, l’obésité et les maladies du foie. Comme chez la femme, il se soigne d’autant mieux qu’il est découvert tôt.
Comment se passe l’examen
- L’interrogatoire : depuis quand, évolution, douleur, écoulement, médicaments, antécédents familiaux.
- La palpation des deux seins, des aisselles et des testicules. Le médecin note la taille, la consistance, la position et la mobilité de la boule.
- L’échographie mammaire, si un doute persiste : elle distingue la glande, la graisse et un éventuel nodule.
- La mammographie, en complément, en cas de signe suspect ou chez l’homme plus âgé.
- La biopsie, uniquement si l’imagerie montre une lésion qui n’a pas l’aspect d’une gynécomastie : un prélèvement à l’aiguille sous anesthésie locale, pour analyse.
Selon le contexte, un bilan sanguin hormonal recherche la cause de la gynécomastie (voir les causes).
Les autres causes de boule au sein chez l’homme
Plus rarement, une boule dans la région du sein peut être :
- un lipome (boule de graisse bénigne, molle et mobile) ;
- un kyste sébacé ou épidermique, souvent relié à la peau ;
- un hématome après un choc ;
- un ganglion ;
- une infection (abcès) ;
- exceptionnellement, une autre tumeur.
L’échographie fait en général la différence en quelques minutes.
Ce qu’il faut retenir
Une boule sous le mamelon est, chez l’homme, presque toujours une gynécomastie, et une gynécomastie n’est pas un cancer. Une simple consultation chez votre médecin généraliste suffit à le confirmer, et à vous libérer d’une inquiétude inutile. Ce n’est pas une démarche honteuse. Les médecins voient ce motif de consultation tous les jours.
